Шотландский Аргайлский полк, в числе которого подполковник Маклин, майор Кэмпбелл, капитан Гордон и лейтенант американской армии Риардон, оказывается в японском плену во время Второй мировой войны. Им приходится столкнуться с суровыми условиями в концлагере, где японцы требуют абсолютного подчинения и угрожают казнью тем, кто отказывается строить железную дорогу через джунгли. Майор Кэмпбелл решает возглавить восстание и побег, несмотря на голод, болезни и тяжелый труд, который приходится выполнять пленникам.