Трое основных героев: лейтенант Сассу, лейтенант Оттоленги и генерал Леоне, вместе с \"морем\" солдат, оказываются в вихре событий Первой мировой войны, рассказанной через призму итальянской армии. Их цель - взять недосягаемую высоту, захваченную австрийцами, которые оказались превосходными в бою, благодаря мощным пулеметам. Однако, отступать значит проигрывать, и война не терпит проигрыша. Генерал Леоне, идеализирующий военные свершения и ставящий их выше человеческих жизней, становится жертвой игры капиталистической системы, которая нуждается в продолжении боевых действий для своего процветания.