Фильм «Король крыс» рассказывает о жизни в лагере для военнопленных различных национальностей под Сингапуром в конце Второй Мировой войны. Здесь каждый находит занятие: кто-то разводит кур, кто-то выращивает овощи, а некоторые устраивают театральные постановки. Однако большинство страдает от безделья и монотонности. Управление лагерем осуществляется по военной иерархии, а японские власти не вмешиваются в их повседневную жизнь, обеспечивая продовольствием. В этой среде проявляется предпринимательский дар американского капрала Кинга, который наладил свои деловые отношения среди остальных военнопленных и охранников.