История фильма \"Лес повешенных\" разворачивается во время Первой мировой войны, когда в австро-венгерской армии воюют люди различных национальностей из Габсбургской империи. Румынский лейтенант по имени Болога оказывается в тяжелом положении, когда ему приходится принимать участие в вынесении смертных приговоров, например, чеху Свободе за дезертирство. Эти события сильно влияют на его мораль и вызывают сомнения в правильности таких наказаний. Его убеждения ставят его в сложное положение, особенно когда он сталкивается с необходимостью осудить двенадцать румынских крестьян за их действия в прифронтовой зоне. Болога начинает сомневаться в необходимости таких жестких мер, ведь его совесть не позволяет ему безразлично смотреть на подобные ситуации.