Рэндл Патрик МакМерфи предпринял попытку подстроиться под правила и принять психиатрическую клинику, где правила строго придерживалась сестра Милдред Рэтчед. Однако он был поражен тем, что другие пациенты приняли такое положение вещей и даже намеренно пришли в лечебницу, чтобы спрятаться от внешнего мира. Все это вызвало у него желание предпринять бунт и попытаться изменить ситуацию в одиночку. Он пролетел над гнездом кукушки, превратив помешательство в надежде избежать тюремного заключения.