В 1990 году доктор Лам проводит исследования в области сна - понимание того, как сон влияет на функционирование мозга, какие изменения происходят при длительном отсутствии сна и может ли человек полностью обойтись без него. В ходе исследований доктору приходится сталкиваться с бывшей возлюбленной, которая просит его помочь ее брату, страдающему от бессонницы. Оказывается, что это наследственное заболевание, при котором человек перестает спать, испытывает галлюцинации и в конечном итоге умирает. Доктор Лам пытается найти способ вылечить брата девушки и понять, как предотвратить данную болезнь.