Рафаэль де Валентен был молодым и бедным, но он имел мечту - прославиться и получить богатство. Он писал философское эссе о великих мыслителях, но его рукопись была отклонена издателем. Однако он не отчаивался и влюбился в красавицу Феодору, холодную и расчетливую. После проигрыша в казино последних денег Рафаэль решил покончить с собой, но в этот момент он получил шагреневую кожу - магический талисман, который исполнял любое желание владельца, но взамен укорачивал его жизнь. Рафаэль согласился и стал обладателем богатства, власти, поклонников и любви Феодоры. Он получил все, что мог себе пожелать, но потерял время, которое предназначалось ему на земле.