В 1600 году британский корабль терпит крушение у берегов неизведанной и закрытой для европейцев Японии. Всех выживших членов экипажа берут в плен люди Есии Торанаги, влиятельного феодала, мечтающего захватить власть в стране и стать сегуном. Среди пленников оказывается штурман Джон Блэкторн. Торанагу, обладая огромной властью, сталкивается с трудностями в раздираемой междоусобицами стране. Будучи умным и хитрым человеком, он быстро осознает, что Блэкторн может стать ценным союзником. Англичанин хорошо образован, разбирается во многих науках и обладает знаниями, недоступными жителям закрытой Японии, что делает его полезным для будущего сегуна. Понимая эту выгоду, Торанагу берет штурмана под свою опеку.С его подачи Блэкторн начинает учить японский язык, постигать суровые законы самураев и традиции чуждой ему страны. Постепенно Джон проникается новыми знаниями и принимает японское мировоззрение, становясь частью этого ранее непонятного мира. Из пленного моряка и никчемного чужеземца Блэкторн превращается в настоящего самурая и правую руку Торанаги, его верного союзника в борьбе за власть. Эта земля, кардинально изменившая его жизнь, становится его новой родиной.