Девятилетняя Лиз Хармон помнит лишь ужасную аварию, в которой погибла её мать, оставив её сиротой. В строгом католическом приюте девочка сталкивается с жесткими правилами и странными таблетками, которые ей дают перед сном. Ей трудно привыкнуть к одиночеству и множеству ограничений, поэтому она находит утешение в шахматах. В подвале она знакомится с пожилым уборщиком, заметив на его столе шахматную доску. Лиз уговаривает его научить её игре, а по ночам прорабатывает шахматные партии, представляя ходы на тёмном потолке. Пережившая трагедию и сложные семейные отношения, Бет полностью погружается в эту сложную игру. Повзрослев, Элизабет достигает невероятных высот в шахматах, а её имя становится известным благодаря многочисленным победам.