Фильм повествует о непростой судьбе амурского казака Алексея Бутова. Сначала он уходит на фронт Первой мировой войны, где в 1915 году получает ранение и попадает в плен. После побега из плена Алексей принимает участие в революции и сражается в Гражданской войне на стороне красных. Лишь в 1923 году ему удается вернуться домой, на Амур. Но его родные уже давно смирились с мыслью, что он погиб в том далеком 1915 году. Жена не выдержала долгого ожидания и вышла замуж за его лучшего друга; у них растет дочь. Его родной сын не готов признать его своим отцом, что становится тяжелым испытанием для Алексея. Теперь ему предстоит не только научиться жить в новых условиях, но и защищать границу от налетов китайцев и белогвардейских банд, которые всё еще орудуют в этом районе. Алексей решительно берется за нелегкое дело, чтобы вернуть свою жизнь и сохранить спокойствие в крае.