Легенда о великом мастере дзюдо

Картина рассказывает о зарождении дзюдо в Японии в конце XIX века. Главным героем является молодой человек по имени Сугата Сансиро, который приезжает в крупный город с намерением освоить искусство боевых единоборств. Сначала он оказывается в школе джиу-джитсу, но после того как наблюдает, как его новый учитель устраивает ловушку для своего соперника — прославленного мастера дзюдо Сюгоро Яно, и сам оказывается в унижении, Сугата начинает настойчиво просить Яно взять его под своё крыло. Тем не менее, путь воина полон трудностей и испытаний, не только из-за физических нагрузок, но и из-за строгого морального кодекса, которому Сюгоро Яно требует следовать своим ученикам. Однажды, поддавшись юношескому импульсу и нарушив установленный порядок, Сугата ныряет в пруд по указанию учителя: «Умри!», и проводит в ледяной воде целую ночь. На рассвете его взору открывается цветение лотоса над поверхностью воды…