О бедном гусаре замолвите слово

События фильма разворачиваются приблизительно через два десятилетия после Отечественной войны 1812 года. Небольшой населённый пункт охвачен волнением из-за появления гусарского полка. В этот период в город приезжает чиновник граф Мерзляев из Санкт-Петербурга, которому поручено оценить благонадёжность нескольких гусар данного полка. В местной тюрьме содержится провинциальный актёр Бубенцов, который оказался там из-за скандального инцидента; его дочь Настя становится объектом любви корнета Плетнёва, подозреваемого в неблагонадёжности. Мерзляев вовлекает Бубенцова в свою миссию, принуждая его сыграть роль опасного мятежника, которого Плетнёв должен будет под конвоем eskortировать. Бубенцов так глубоко вживается в образ, что Плетнёв, будучи тронутым, решает отпустить его на свободу, после чего на актёра начинается настоящая охота...