Описание
Из поколения в поколение старшие представители рода Нискавуори вступают в брак с состоятельными дамами, что способствует увеличению семейных активов. Так и Аарне Нискавуори, следуя указаниям своей властной матери Ловиисы, женится на богатой, но не привлекательной и ограниченной Мартте. Он не ощущает счастья в союзе с нелюбимой супругой, и не находит утешения в детях, которые в значительной степени находятся под контролем матери. Однако однажды привычный ход его однообразной и безрадостной жизни нарушает приезд в деревню молодой и привлекательной учительницы Илоны Алгрен, обладающей прогрессивными взглядами. Для части местных жителей её появление воспринимается как глоток свежего воздуха, в то время как другие относятся к ней с неприязнью и даже открытой враждебностью. Сплетницы деревни активно обсуждают её личность, а Аарне с первой встречи испытывает влечение к Илоне.